Il importe de reconnaître que la « reprise du tourisme » progressera à différents rythmes selon les sous-secteurs et les régions. Les sous-secteurs comme la restauration et les loisirs et divertissements, qui s’appuient largement sur la demande locale (plutôt que sur la demande des touristes) se remettront bien plus rapidement de la crise que les sous-secteurs qui s’appuient principalement sur la demande des touristes nationaux. Au demeurant, les entreprises qui s’appuient principalement sur le tourisme international prendront beaucoup plus de temps à se remettre de la crise. Toutes sources de clientèle confondues, clients locaux ou touristes nationaux ou internationaux, l’industrie du tourisme est essentiellement axée sur la saison estivale. Les entreprises régionales qui rouvriront en juin, en juillet ou en août 2021 (le plus tôt sera le mieux) auront un avantage indéniable sur celles qui demeureront fermées plus longtemps. Dans tous les cas, les entreprises touristiques sont très préoccupées par une possible quatrième vague qui pourrait donner lieu à un nouveau confinement. Tout confinement pendant la saison estivale aura un effet dévastateur sur le tourisme. Il faut donc gérer le déconfinement avec une extrême prudence.

Une hausse importante de la demande en produits et services touristiques est à prévoir dès que les mesures seront levées, et ce autant de la part des clients locaux que des touristes nationaux. L’ampleur de la demande sera fonction des campagnes de vaccination, de la confiance renouvelée des consommateurs, de la reprise des voyages et d’un nombre important de foyers (ceux qui ont eu la chance de conserver une source de revenus pendant la pandémie) qui commenceront à dépenser les économies cumulées pendant la pandémie.

L’activité économique sera d’abord concentrée dans les régions. Jusqu’à la réouverture des frontières, il y aura peu de demandes pour des voyages internationaux. On manquera aussi des occasions d’attirer les touristes nationaux parce qu’on ne pourra pas compter sur certains grands facteurs d’attraction. Par exemple, en Ontario, les attraits intérieurs, comme les musées et les galeries d’art, ne rouvriront qu’à la dernière phase du plan de déconfinement, qui pourrait avoir lieu aussi tard qu’à la fin de juillet. Partout au Canada, les principaux festivals, événements sportifs et conférences ont déjà été annulés ou déplacés en mode virtuel. L’incapacité d’accéder aux principaux attraits ou d’assister à de grands événements aura un effet dissuasif sur le tourisme vers les régions hôtes. Encore une fois, les hôtels en subiront les répercussions connexes, ainsi que les restaurants, mais dans une moindre mesure.

Après une année de pandémie, les Canadiens ont pourtant très envie de sortir et de voyager. Les Canadiens, qui sont eux-mêmes soumis à des restrictions sur les voyages internationaux, voire à des restrictions de voyages interprovinciaux, ont changé leurs plans de voyage pour se tourner principalement vers des destinations intraprovinciales et de plein air. L’année passée, ils ont été nombreux à se rendre dans des chalets, des campings ou d’autres destinations dans leur province ou les provinces voisines. Les campings de partout au Canada ont affiché des taux d’occupation sans précédent. On observera sans doute la même tendance en 2021.

Malgré tout, on peut quand même prévoir un scénario dans lequel certaines régions observeront une forte hausse de la demande touristique, ce qui se traduira par un besoin important de travailleurs. Parallèlement, dans les centres urbains, la demande de la clientèle demeurera en deçà des niveaux prépandémiques en raison de l’absence de voyageurs internationaux et d’affaires, et du maintien des mesures de télétravail.